一進(jìn)入12月，商家們鋪天蓋地的打折廣告紛紛襲來，宣告著同樣一個(gè)信息：圣誕節(jié)的臨近。在許多西方國(guó)家，由于圣誕節(jié)的重要性，12月又通常被稱為圣誕月或圣誕季。除了作為宗教節(jié)日和公眾假日外，這個(gè)月對(duì)于各國(guó)的經(jīng)濟(jì)也有不小的升溫效用。

    中國(guó)人應(yīng)不應(yīng)該過圣誕節(jié)？這個(gè)話題每年都引起不小的爭(zhēng)議。不少人認(rèn)為中國(guó)人的圣誕節(jié)徒有其表，僅僅是模仿了這個(gè)節(jié)日的外殼。的確，無論從圣誕節(jié)的本意，還是從當(dāng)今世界的表現(xiàn)來看，圣誕節(jié)都不僅僅是一個(gè)宗教節(jié)日或一場(chǎng)商業(yè)狂歡，其蘊(yùn)含的長(zhǎng)久而深厚的慈善傳統(tǒng)往往是被我們忽略掉的。

    圣誕老人與圣誕樹    

    圣誕節(jié)最有人緣的形象是圣誕老人，孩子們歡呼他送來禮物，商家也通過他促銷。然而有多少人知道，圣誕老人的最初形象就是在悄悄地幫助窮人呢？圣誕老人的原型來自今天的土耳其，名為尼古拉斯，是一位生活在公元4世紀(jì)的天主教神父，喜歡暗中幫助窮人。在他居住的地方，有一位清寒的父親，經(jīng)常借貸度日，而他有三個(gè)年輕美麗的女兒。一種說法是，父親因無力還債，準(zhǔn)備將女兒們賣到非洲做女仆；另一種說法是，女兒們長(zhǎng)大了，父親無力為她們置辦嫁妝。尼古拉斯知道后，就找了三雙長(zhǎng)襪子，在里面放入金錢，趁著月色悄悄掛到少女們的窗前。恰好第二天就是圣誕節(jié)，女兒們發(fā)現(xiàn)裝有禮物的襪子，高興地四處傳揚(yáng)。這個(gè)故事流傳開來，平安夜用襪子送孩子禮物，就成為圣誕節(jié)的重要習(xí)俗。而西方的基督教會(huì)，也由此產(chǎn)生了在圣誕節(jié)前后捐獻(xiàn)物品，救助窮人的優(yōu)良傳統(tǒng)。所有的愛心人士，也都被看作是尼古拉斯式的圣誕老人。

    作為圣誕節(jié)期間家中最重要的裝飾，圣誕樹也有這樣一番來源。據(jù)說有一位農(nóng)民，在一個(gè)風(fēng)雪交加的圣誕夜，接待了一位饑寒交迫的小孩，讓他吃了一頓豐盛的晚餐。這個(gè)孩子臨別時(shí)折了一根杉樹枝插在地上，說：“年年此日，禮物滿枝，留此美麗的杉樹，報(bào)答你的好意?！毙『⒆吆螅r(nóng)民發(fā)現(xiàn)那樹枝竟變成了一棵小樹，這才明白自己接待的是上帝的使者。后來，人們?cè)诩依飻[放圣誕樹，就是提醒人們，嚴(yán)冬到了，多出去關(guān)心一下窮困中的陌生人。

    繞不開慈善的圣誕傳統(tǒng)

    如今，西方國(guó)家的公益組織普遍都在圣誕節(jié)前后迎來一年中捐贈(zèng)的高潮。這在一定程度上與稅收減免政策有關(guān)，但更重要的是，從歷史上，圣誕節(jié)就給后人留下了樂善好施的傳統(tǒng)。

    圣誕節(jié)的第二天被稱為“圣斯德望節(jié)”(Feast of Saint Stephen)。從中世紀(jì)開始就有這樣的傳統(tǒng)，人們?cè)谶@一天向窮人或自家仆人贈(zèng)送禮物。仆人也可以在這一天請(qǐng)假返回自己家中探望親人，他們通常會(huì)帶上雇主送給他們的禮品盒，里面裝有禮物、錢或食物。

    中世紀(jì)晚期，一些德語國(guó)家開始流行起圣誕集市。最初的集市是在維也納舉行的，在那里，老百姓在每年的12月組織集市或游樂場(chǎng)。如今在德國(guó)，許多圣誕市場(chǎng)都是公益組織主辦。在圣誕市場(chǎng)上所賣的東西大部分均為當(dāng)?shù)鼐用褡灾频奶厣称泛投治锲?，所得款?xiàng)會(huì)按物主的心愿，或是返還，或是捐贈(zèng)。

    18世紀(jì)，英國(guó)圣公會(huì)要求教區(qū)內(nèi)的居民在圣誕節(jié)來臨的前四周內(nèi)，將捐款放到一個(gè)募捐箱內(nèi)。圣誕節(jié)第二天，這個(gè)箱子會(huì)被打開，里面的捐款會(huì)悉數(shù)發(fā)放給窮人。這個(gè)傳統(tǒng)在后來被廢除，但這個(gè)日子卻作為一個(gè)節(jié)日在許多國(guó)家流傳下來，就是今天西方國(guó)家的節(jié)禮日(Boxing Day)。

    從19世紀(jì)開始，西方文學(xué)就記載了許多在圣誕期間進(jìn)行捐贈(zèng)的例子。維多利亞時(shí)代英國(guó)最偉大的作家狄更斯(Charles Dickens)在1843年發(fā)表了小說《小氣財(cái)神》(A Christmas Carol)，又譯作《圣誕述異》。這本書在短短一周內(nèi)狂售一空，成為了史上最受喜愛的圣誕故事之一。書中描寫了一個(gè)吝嗇刻薄的守財(cái)奴史古基(Scrooge)如何在一夜間被源源不絕的靈異經(jīng)歷所救贖的過程。在書的結(jié)尾，史古基深刻體會(huì)到了感恩與助人的真諦，悔悟了以往的生活方式，立志要徹底改變自己，熱心助人。與狄更斯同時(shí)代的英國(guó)詩(shī)人兼幽默大師托馬斯·胡德(Thomas Hood)曾如是說：“如果說圣誕節(jié)那古老溫馨好客的傳統(tǒng)及它所建立社會(huì)慈善的風(fēng)尚正面臨傾頹的危機(jī)，那么能夠作為中流砥柱力挽此一狂瀾者，也就是本書了?！?/p>

    公益組織的大日子

    圣誕節(jié)也可謂是公益組織的節(jié)日，除了能收獲大筆捐款外，在這期間舉辦的活動(dòng)也通常能獲得最好的效果。

    在美國(guó)，歷史最悠久的圣誕節(jié)公益活動(dòng)是救世軍(Salvation Army)發(fā)起的“水桶運(yùn)動(dòng)”(Kettle Drive)。1891年，舊金山的一名救世軍隊(duì)長(zhǎng)約瑟夫·邁克菲(Joseph McFee)急需一筆資金來幫助當(dāng)?shù)馗F人。他回想起自己當(dāng)水手的時(shí)候，曾在英國(guó)利物浦的碼頭看到一個(gè)高高掛起的大號(hào)水桶，用來讓路人向里面投擲硬幣來幫助窮困者。邁克菲有樣學(xué)樣地拎著一個(gè)水桶走街串巷募集資金，誰料到，這樣一個(gè)小舉動(dòng)竟然成為如今全球性的運(yùn)動(dòng)，各地救世軍組織在圣誕節(jié)都爭(zhēng)相把一個(gè)個(gè)紅色水桶填滿錢幣。

    除此之外，在圣誕最受歡迎的公益組織非兒童類公益組織莫屬，其中不少組織會(huì)代替圣誕老人的職位，向有需要的兒童發(fā)放禮物。這其中最著名的當(dāng)屬以下3家：天使樹(Angel Tree)，通過教堂為服刑人員子女舉辦圣誕晚會(huì)、發(fā)放禮物；圣誕兒童行動(dòng)(Operation Christmas Child)，號(hào)召個(gè)人向第三世界國(guó)家的兒童捐贈(zèng)一個(gè)裝有禮物的盒子；許愿基金會(huì)(Make-A-Wish Foundation)，向有嚴(yán)重疾病的兒童發(fā)放禮物。

    ■ 本報(bào)記者 高文興