公益訴訟發(fā)端于古羅馬時期的羅馬法，該法第一次將訴訟區(qū)分為私益訴訟與公益訴訟。當時，公益訴訟指的是為保護社會公共利益而提起的訴訟，除法律有特別規(guī)定者外，凡市民皆可提起。在當今世界，公益訴訟在法制健全的國家?guī)缀踅钥梢娖溘櫽?，雖然在各國稱謂迥異，具體操作方法亦各不相同，但其所體現(xiàn)出來的內(nèi)在精神和基本形式卻是穿越兩千年而不易。