宋室南渡，商品流通活躍，海外貿(mào)易空前繁榮，泉州一躍成為世界第一大港和海上絲綢之路的起點。在自古有“橋梁甲閩中”之譽的晉江，最出名的當數(shù)安平橋，此橋為我國現(xiàn)存最長的古橋，有“天下無橋長此橋”之贊語。這一橫跨七八百年的古橋，依然巍然屹立，默默述說著數(shù)百年來的滄海桑田。安平橋輝煌至今，可是，倡建這座恢宏工程的儒商、慈善家黃護，卻鮮有人知。

    黃護其人

    黃護，生于宋元祐年間，父親黃碩馬是個儒生。黃護秉承父訓(xùn)，從小讀書習文，十七歲時參加科舉考試，但是名落孫山，失望之余，轉(zhuǎn)習經(jīng)商。

    從小浸潤在相對開放的泉州，黃護天生就有著敏銳的經(jīng)營頭腦，二十歲時他隨姑丈到廣東經(jīng)商，后又渡海到渤泥（今文萊）發(fā)展。憑著自己的智慧和吃苦耐勞的精神，黃護三十歲時就衣錦還鄉(xiāng)，在安海開了十幾間商鋪，成為安海當?shù)厥赘弧?/p>

    靠海外貿(mào)易發(fā)跡的黃護，依舊是文人的做派，愛好篆隸、棋弈、詩謎等文人雅士的游戲，人稱謎壇之虎將。他還喜歡結(jié)交高僧，常到當?shù)佚埳剿潞透呱凡枵摱U。不僅如此，黃護還熱心公益，一心造福鄉(xiāng)里。

    南宋時期，安海港一片繁忙的景象，桅桿林立，商船穿梭，店鋪鱗次櫛比，商戶熙熙攘攘。天下熙熙皆為利往，做生意、談交易，難免出現(xiàn)糾紛，能大事化小自然好，可是有些紛爭連縣衙門派來的稅務(wù)官也管不了，混亂之余，既有傷風化，也妨礙了經(jīng)濟的發(fā)展。當?shù)厝讼虺⒄埫埱笤O(shè)立安海鎮(zhèn)官署，整治那些為利相爭的違法事件。批文很快下來，可是，建官署需要一筆不小的開支，大家正在為難之際，黃護毅然請纓：“能讓窮苦的百姓過上好日子，能消除官場上那些不正之風，這是好事善事，值得去做。”他拿出一筆資金，蓋起了安海鎮(zhèn)官署。

    史載黃護“勸農(nóng)桑、重工商、興義學、立藥局、辟嬰堂、振武林、懲邪惡、禁博賽、整市容、嚴街鼓、明保伍”，保護百姓，維護安寧，深受百姓愛戴，紹興二年（1132年）被大家推舉為“里正”。

    修橋背景

    晉江地處我國東南沿海之地，歷史上以海上貿(mào)易著稱。南北朝以來，海交貿(mào)易逐漸興盛，名揚四海，番商胡賈紛至沓來；隋代，《簡明中國通史》就稱“廣州、泉州是海上貿(mào)易中心”；唐武宗會昌四年，泉州與廣州、揚州、交州并列為中國南方對外貿(mào)易的四大港口；南唐945年起，開始設(shè)立“利院”進行管理；北宋建立后，泉州港的海上貿(mào)易更加繁榮，朝廷于元祐二年（1087年）在泉州設(shè)置提舉市舶司；而安海港就是泉州港重要的支港。

    安海鎮(zhèn)和南安市水頭鎮(zhèn)之間的海面六七里寬，往來老百姓乘木舟搭渡，風平浪靜之時尚好，臺風天潮水洶涌，白浪滔天，當山洪暴發(fā)又加海潮襲擊時，海灣波濤洶涌，過往商船幾無幸免。史載：“颶風潮波，無時不至，船交水中，進退不可，失勢下顛，漂墊相保，從古已然，大為民患。”

    泉州海外貿(mào)易空前繁榮，隨著安平商幫的崛起，安海港的地位顯得更加重要和突出。安海作為海港商品的集結(jié)地和泉南各郡海上的交通重鎮(zhèn)，陸路交通受限，舟渡已適應(yīng)不了社會經(jīng)濟的發(fā)展，架設(shè)一座橋梁勢在必行，這是非常迫切的一件事。于是，黃護走到了歷史的舞臺上。

    建橋過程

    《清源舊志》曰：“安平橋在修仁里石井鎮(zhèn)安海渡，界晉江南安，一溪相望六七里。往來先以舟渡。紹興八年僧祖派始為石橋，鎮(zhèn)人黃護與智淵各施錢萬緡為之倡。派與護亡，越十四載未竟?！?/p>

    紹興八年（1138年），為解民困，黃護毅然捐資萬緡，倡議修建一座橋梁。因黃護與高僧祖派、智淵交往甚密，便把造一座跨海長橋的想法和他們道來，志同道合的三個人不謀而合，兩位高僧鼎力支持黃護的為民之舉。

    歲月如梭，匆匆而過，黃護全身心投入到建造“安平橋”這項偉大的工程中，他操勞多年?？墒呛棋墓こ毯馁M了太多的時間，也耗費了太多黃護的精力，人生苦短，他還沒來得及看到橋梁竣工就去世了，祖派也因勞累過度相繼而去。

    紹興二十一年，泉州知州趙令衿委托黃護的兒子黃逸、僧惠勝等人把橋建成。為了完成父親的遺愿，黃逸竭誠盡智，夙夜匪懈，全力以赴，終于在紹興二十一年（1151年）始竟其功，歷時十四年。

    福澤后人

    安平橋跨度太長，建橋人考慮到來往過橋行人需要休息片刻，于是，在橋上修建了五座亭子，供人歇腳。

    橋中間的“水心亭”規(guī)模最大，它是晉江與南安的分界處，現(xiàn)存的“水心亭”是清同治五年（1866年）重建，民國24年（1935年）重修，三開間兩進，磚木結(jié)構(gòu)，廊亭面寬12米，橋從廊亭通過，雕梁畫棟，頗為壯觀。亭的石柱上刻有一對十分引人注目的楹聯(lián)：“世間有佛宗斯佛，天下無橋長此橋?！眰髡f此聯(lián)為智淵和黃護分別撰寫。亭周圍保存有明萬歷年間的《水心亭碑記》、清乾隆二十八年的《重修安平橋碑記》、雍正五年《重修安平橋記》等碑刻14通?！端耐け洝吩唬骸八耐ぶ畡?，由西橋已成，旋而建之，以便休息。蓋宋紹興間，郡大夫趙令衿實倡其事，而黃逸、黃護洎僧惠勝為之先后也。”

    安平橋的建造共經(jīng)歷了兩個階段，初次建造時，黃護捐萬緡，黃逸續(xù)造時，又費錢二萬余緡，從中可以看出，黃護家族的貢獻是巨大的?？墒牵胤街緯嘘P(guān)黃家父子的記載卻極少。黃護不僅是一個成功的儒商，更是一位慈善家，他是南宋紹興年間安海叱咤風云的人物，死后南宋朝廷追封黃護為“晉江縣尉”。

    由于地理的變遷，近代的安海灣已經(jīng)逐漸被泥沙所淤積，恢宏壯麗的安平橋變成一座陸上橋梁，昔日橋下蕩漾的海水，已被青翠的田疇取代。但安平橋以先進的造橋技術(shù)，占據(jù)了中國橋梁史上的重要地位。它不僅反映了當時泉州發(fā)達的經(jīng)濟、港口繁盛的歷史事實，更以其豐富的古代石刻、詩文成就了文學和書法藝術(shù)的豐碑，留給后人諸多遺澤。

    （據(jù)《炎黃縱橫》）