■ 本報記者 高文興

    編者按

    今年，諾貝爾生理學(xué)或醫(yī)學(xué)獎頒給了三位科學(xué)家，以表彰他們在對抗寄生蟲疾病過程中所作的貢獻(xiàn)，我國科學(xué)家屠呦呦赫然在列。屠呦呦發(fā)現(xiàn)的青蒿素，在很大程度上降低了瘧疾的死亡率。這三位科學(xué)家之所以能獲得諾貝爾獎評委會的青睞，有一個重要原因：他們所作的貢獻(xiàn)被發(fā)達(dá)國家所忽略，卻又關(guān)乎數(shù)以億計窮人的生命。

    這個原因正是比爾及梅琳達(dá)·蓋茨基金會在12年前設(shè)立“大挑戰(zhàn)”項目的初衷——創(chuàng)造新的、可以從根本上提升發(fā)展中國家健康水平的創(chuàng)新工具，為全世界窮人的生活帶來實質(zhì)上的改變。

    十多年來，在“大挑戰(zhàn)”模式的驅(qū)動下，我們從來自工程、物理、醫(yī)學(xué)、生物、化學(xué)等廣泛領(lǐng)域的全球創(chuàng)新者那里看到了許多貌似“瘋狂”的電子，其中的一部分人之前甚至從來沒做過任何科學(xué)研究，但并不妨礙他們?yōu)榻鉀Q人類面臨的重大健康難題出謀劃策。

    到目前為止，“大挑戰(zhàn)”項目評估了超過6萬份項目申請書，資助了來自80多個國家的2000多個創(chuàng)新項目，資助總金額超過10億美元。而這其中大部分項目都會以失敗告終，但正如愛迪生所說，“我沒有失敗一萬次，我只是發(fā)現(xiàn)了一萬種行不通的方法”，蓋茨基金會秉承這樣的精神，堅持投資“大挑戰(zhàn)”項目。

    從明年起，“大挑戰(zhàn)”將正式登陸中國。

    1990年到2011年，中國幫助4.4億人實現(xiàn)脫貧；2004年中國用占世界不足10%的耕地養(yǎng)活了近20%的世界人口；過去15年，中國五歲以下兒童死亡率和產(chǎn)婦死亡率的年平均下降速度均全球領(lǐng)先……中國的成功經(jīng)驗對其他發(fā)展中國家而言具有重要的借鑒意義。

    在“大眾創(chuàng)業(yè)、萬眾創(chuàng)新”的大背景下，“大挑戰(zhàn)”的蒞臨中國，注定會挖掘出更多“屠呦呦”以及他們的創(chuàng)新成果，為全世界面臨類似挑戰(zhàn)的發(fā)展中國家?guī)矸e極的改變。

    迎接大挑戰(zhàn)，中國做好了準(zhǔn)備！

    “兩頁紙”換百萬美金

    可曾想過，養(yǎng)一群蚊子做研究就可以拿到100萬美元的研究經(jīng)費？你或許認(rèn)為，這樣的研究，它的門檻肯定很高。但其實，申請材料只需要兩頁紙。

    這是千真萬確的，而且這樣的資助，比爾及梅琳達(dá)·蓋茨基金會（以下簡稱蓋茨基金會）已經(jīng)進(jìn)行了十年。

    蓋茨基金會在2003年發(fā)起“大挑戰(zhàn)”項目，面對全球征集健康領(lǐng)域的創(chuàng)新提案，并為獲獎項目提供資金的“最簡便”途徑。簡便到什么地步？其中名為“探索大挑戰(zhàn)”的子項目，只需申請者在線提供兩頁紙的英文申請，即有可能得到10萬美元的初步資助，并有可能繼續(xù)獲得高達(dá)100萬美元的追加資助。

    經(jīng)過十多年的發(fā)展，“大挑戰(zhàn)”系列項目已資助了來自80多個國家的2000多個創(chuàng)新項目，資助總金額超過10億美元。

    在所有“大挑戰(zhàn)”系列項目中，“用兩頁紙換一百萬”的“探索大挑戰(zhàn)”得到了最大范圍的參與，它已成為蓋茨基金會所開展的資助項目中申請人數(shù)最多、發(fā)放贈款數(shù)額最大的項目。

    “養(yǎng)蚊子”就來自于這個項目。

    哥倫比亞大學(xué)的一位教授發(fā)現(xiàn)，紅外線激光可以嚇唬住蚊子。于是，他通過紅外線方法干擾蚊子的感官系統(tǒng)，使它們找不到人類宿主，從而減少瘧疾傳播。這個項目在2008年獲得了“探索大挑戰(zhàn)”10萬美元的資助；2011年，該項目被追加了100萬美元資助。

    截至目前，有來自全球60多個國家的1100多個早期創(chuàng)新科研項目得到了“探索大挑戰(zhàn)”的支持。蓋茨基金會在“探索大挑戰(zhàn)”項目上的投入已超過1億美元。

    這項發(fā)起于2008年的項目何以在全球的公益領(lǐng)域掀起如此大的關(guān)注浪潮，是因為項目的門檻低（兩頁紙、不需提供實驗數(shù)據(jù)、無需任何科研資助項目申請經(jīng)驗）、審批撥款流程快（4-6個月）、資助金額較高（可達(dá)100萬美元）、領(lǐng)域廣（已由傳染病預(yù)防擴大到更廣泛的領(lǐng)域）。

    而且，“探索大挑戰(zhàn)”給每一個大膽的創(chuàng)意提供接受論證的機會。其實，約90%的申請項目都不能進(jìn)入追加資助階段，最后成功的項目所占比例也并不高，但蓋茨基金會從未把這些花出去的錢視作“打水漂”——創(chuàng)新性和影響力是他們衡量項目申請方的“唯二”標(biāo)準(zhǔn)，即鼓勵區(qū)別于傳統(tǒng)做法的項目和鼓勵發(fā)展中國家研究人員的參與。

    蓋茨基金會北京代表處首席代表李一諾這樣解釋道：“我們所有的努力，無論成功還是失敗，都將對加速科學(xué)進(jìn)程產(chǎn)生積極影響。而我們所尋求的突破性創(chuàng)新，哪怕只有一個成功了，就能拯救數(shù)百萬的生命，這樣的投資回報是無可比擬的。”

    啟動“中國大挑戰(zhàn)”正逢時

    今年，“大挑戰(zhàn)”與中國科學(xué)技術(shù)部合作，將年會首次移師中國，更在會上宣布了重要決定——啟動“中國大挑戰(zhàn)”項目計劃。

    根據(jù)蓋茨基金會和中國國家自然科學(xué)基金委員會（以下簡稱自然科學(xué)基金委）事先簽署的諒解備忘錄，“中國大挑戰(zhàn)”項目的合作課題也已敲定，旨在為人們提供安全、有效、可負(fù)擔(dān)且能被廣泛應(yīng)用的健康干預(yù)手段，例如，幫助貧困地區(qū)人口提供對抗傳染性疾病的感染、發(fā)展和傳播的創(chuàng)新疫苗和治療方案等。

    過去幾十年中，中國在解決重大衛(wèi)生挑戰(zhàn)和改善人民生活方面取得的巨大成就是有目共睹的，而且，中國的成功經(jīng)驗對其他發(fā)展中國家的借鑒意義是不言而喻的，這是啟動“中國大挑戰(zhàn)”的客觀條件。

    有這樣兩個例子曾多次在今年年會上被反復(fù)引用。

    今年4月，中國生物技術(shù)集團研發(fā)生產(chǎn)的乙腦疫苗運抵老撾，令150萬兒童受益。該疫苗于2013年通過世界衛(wèi)生組織(WHO)預(yù)認(rèn)證，成為有史以來首個通過該國際認(rèn)證的中國疫苗。其價格僅為其他同類產(chǎn)品的千分之一，因此更加適合在廣大發(fā)展中國家推廣。

    今年1月，由澳柯瑪生產(chǎn)的Arktek疫苗冷藏設(shè)備也通過了WHO的預(yù)認(rèn)證。這個被譽為“生命之筒”的創(chuàng)新只需使用冰塊就能將疫苗保持在合適溫度下長達(dá)一個月甚至更長時間，特別適合在基礎(chǔ)設(shè)施薄弱的貧困地區(qū)運輸和存儲疫苗。

    蓋茨基金會選擇讓“大挑戰(zhàn)”在這個時間來到中國，從多個角度都能看出對其寄予的厚望。

    從2005年“大挑戰(zhàn)”項目發(fā)放首筆資助資金算起，今年是蓋茨基金會“大挑戰(zhàn)”項目的第二個十年之初。

    而今年9月，聯(lián)合國“可持續(xù)發(fā)展峰會”正式通過了《2030年可持續(xù)發(fā)展議程》，發(fā)布了繼“千年發(fā)展目標(biāo)”之后又一系列的、希望在未來15年實現(xiàn)的全球發(fā)展目標(biāo)，內(nèi)容包括“世界各地消除一切形式的貧窮”、“確保所有人共享繁榮”，以及“應(yīng)對氣候變化及其影響”。

    2015年也是中國科技管理體制改革元年，作為世界第二大經(jīng)濟體的中國將在創(chuàng)新驅(qū)動發(fā)展的國家戰(zhàn)略指引下實現(xiàn)經(jīng)濟的轉(zhuǎn)型。這一改革將勢必使中國在全國消除貧困及健康不平等狀況的進(jìn)程中扮演更加積極的角色。

    “中國大挑戰(zhàn)”關(guān)注社會需求

    “大挑戰(zhàn)”項目來到中國，合作方是自然科學(xué)基金委。在10月19日下午的媒體圓桌會議上，自然科學(xué)基金委透露，這是該機構(gòu)首度與NGO進(jìn)行的合作。

    據(jù)了解，自然科學(xué)基金委是管理國家自然科學(xué)基金的國務(wù)院直屬事業(yè)單位，而國際合作已經(jīng)成為該機構(gòu)的一項優(yōu)先任務(wù)。通過國際合作，自然科學(xué)基金委希望實現(xiàn)研究發(fā)展，并為國內(nèi)科學(xué)家們在全球科研中扮演更加重要的角色提供一個有利環(huán)境。而基于此，2015年，國家自然科學(xué)基金國際合作項目的預(yù)算已達(dá)1.16億美元。

    自然科學(xué)基金委副主任沈巖表示，國家自然科學(xué)基金原來的項目就是“自下而上”、由科學(xué)家自發(fā)申請的。

    在與蓋茨基金會聯(lián)手推出“中國大挑戰(zhàn)”項目之前，自然科學(xué)基金委已經(jīng)與全球39個國家簽署了78項合作諒解備忘錄。國內(nèi)多個研究領(lǐng)域的科學(xué)家都可以向自然科學(xué)基金委申請項目，在去年，供申請的征集指南就多達(dá)26項。

    沈巖表示，這是自然科學(xué)基金委第一次與NGO合作。申請要求和自然科學(xué)基金委以往的課題要求類同。同時，申請方必須是中外合作的研究團隊。項目的評審團隊將由中外科學(xué)家組成，由自然科學(xué)基金委和蓋茨基金會共同提名，最終以公平透明的機制進(jìn)行評選。

    據(jù)悉，任何由中外研究團隊共同參與的科研項目都將有資格申請“中國大挑戰(zhàn)”項目，單個項目的資助金額最多可達(dá)100萬美元，項目周期為四年。中外研究團隊之間的實質(zhì)性合作將是候選的重要前提。自然科學(xué)基金委將對獲獎團隊中的中方研究人員進(jìn)行資助，蓋茨基金會將相應(yīng)地資助外方人員。

    以此為發(fā)端，雙方將共同遴選并資助更多的科研項目，研究目標(biāo)包括為主要傳染性疾病尋求科學(xué)與技術(shù)解決方案；降低孕產(chǎn)婦及兒童發(fā)病率和死亡率；提升中國科研成果轉(zhuǎn)化能力；推動農(nóng)業(yè)、食品及營養(yǎng)方面的科研合作，以及其他能夠惠及包括中國在內(nèi)的發(fā)展中國家貧困人口的科研項目。

    沈巖說：“國家自然科學(xué)基金在1986年成立的時候，強調(diào)的是基礎(chǔ)研究，驅(qū)動力是科學(xué)家的好奇心和社會需求。但是社會的需求并不等于科學(xué)問題，要針對社會的重大需求提煉出它的科學(xué)問題來開展基礎(chǔ)研究。自然科學(xué)基金委在未來會更加強調(diào)針對社會重大需求導(dǎo)向的來開展基礎(chǔ)研究?！?/p>

    “中國大挑戰(zhàn)”項目的科學(xué)顧問委員會聯(lián)席主席、中國疾控中心艾滋病專家邵一鳴則表示：“地區(qū)性的‘大挑戰(zhàn)’更注重轉(zhuǎn)化，是問題導(dǎo)向。這種模式更適合于中國，發(fā)揮中國特色。因為中國在基礎(chǔ)領(lǐng)域的科研水平與國際差距較大，注重應(yīng)用領(lǐng)域，更有利于早日出成果?！?/p>

    中國與蓋茨基金會典范合作項目

    案例1：

    被動式疫苗冷藏設(shè)備

    盡管免疫接種是現(xiàn)代醫(yī)學(xué)最偉大的成就之一，全球仍有五分之一的兒童無法獲得最基本的疫苗保護。因此，每年約有150萬兒童死于腹瀉和肺炎等疫苗可預(yù)防疾病。免疫接種率最多的往往更是貧困的農(nóng)村地區(qū)，那里基礎(chǔ)設(shè)施薄弱、電力供應(yīng)不穩(wěn)定，所以需要在低溫環(huán)境下儲存的疫苗往往容易變質(zhì)。

    Global Good，一家由比爾·蓋茨和高智公司投資發(fā)起的研發(fā)機構(gòu)，與中國最大的冰箱生產(chǎn)商之一澳柯瑪公司合作開發(fā)了一款名為Arktek的冷藏設(shè)備，能夠?qū)⒁呙绫３衷诤线m溫度下長達(dá)一個月或更長時間。該設(shè)備只需使用冰塊，而無需任何外部能源，如丙烷、電池、太陽能或其他能源等。

    Arktek結(jié)實耐用，特別適合在崎嶇的路況下運輸疫苗，或放置在偏遠(yuǎn)地區(qū)的衛(wèi)生站作為疫苗存儲設(shè)備，其容量可滿足一個約6000人的社區(qū)對疫苗接種的需求。

    Arktek于2015年1月通過了WHO的預(yù)認(rèn)證。該認(rèn)證是多數(shù)發(fā)展中國家政府采購和應(yīng)用醫(yī)療設(shè)備的前提條件，是對產(chǎn)品質(zhì)量的高度認(rèn)可。

    Arktek目前正在尼日利亞、印度、塞內(nèi)加爾和埃塞俄比亞進(jìn)行試點，并且已經(jīng)得到當(dāng)?shù)赜脩舻姆e極反饋。

    2015年初，由澳柯瑪開發(fā)的一款專門用于保存埃博拉疫苗的Arktek產(chǎn)品被運抵西非，為WHO在埃博拉疫區(qū)儲存和運輸疫苗提供了一個行之有效的解決方案。該產(chǎn)品在熱帶環(huán)境下可將疫苗保持在-60℃至-80℃的冷凍環(huán)境中至少三天。

    案例2：

    推廣包皮環(huán)切、降低艾滋病病毒感染風(fēng)險

    男性包皮環(huán)切可以將艾滋病病毒感染風(fēng)險降低60%，但是在撒哈拉以南非洲的部分地區(qū)，接受包皮環(huán)切的男性比例很低。WHO提倡在艾滋病疫情最嚴(yán)重，且主要通過異性性行為傳播的地區(qū)推廣自愿的包皮環(huán)切手術(shù)，以作為防控艾滋病的手段之一。在撒哈拉以南非洲，這一全球疫情最嚴(yán)重的地區(qū)，每20個成年人中就有一個攜帶有艾滋病病毒。

    蓋茨基金會投資支持了針對如何推廣使用中國開發(fā)的創(chuàng)新男性包皮環(huán)切術(shù)——商環(huán)的研究。商環(huán)作為一次性的包皮環(huán)切器械，具有價格低廉、微創(chuàng)、易于醫(yī)療人員操作等特性。該產(chǎn)品已通過臨床試驗證實了其安全性和有效性，并于2015年6月獲得了WHO的預(yù)認(rèn)證。

    案例3：

    低成本乙型腦炎疫苗

    乙型腦炎（乙腦）是一種至今仍無法根治的疾病。它通過蚊子傳播，患者主要是兒童。約70%的感染者會死亡或遭受長期神經(jīng)損傷。早在十多年前，蓋茨基金會就致力于將中國的一款乙腦疫苗發(fā)展成為達(dá)到國際質(zhì)量標(biāo)準(zhǔn)的產(chǎn)品。

    蓋茨基金會與中國生物技術(shù)集團公司以及帕斯適宜衛(wèi)生科技組織(PATH)開展合作，提供了4000萬美元用于支持世界級乙腦疫苗的開發(fā)和臨床試驗。2013年，該疫苗成功通過WHO的預(yù)認(rèn)證，成為中國首支通過該認(rèn)證的疫苗產(chǎn)品。

    自2006年WHO啟動對該疫苗的預(yù)認(rèn)證以來，已有2.5億劑疫苗被銷往中國以外的國家和地區(qū)。2015年，老撾發(fā)起了一個全國免疫接種項目，目標(biāo)是讓150萬兒童成功接種乙腦疫苗。老撾因此成為第一個受全球疫苗免疫聯(lián)盟(GAVI)資助使用該乙腦疫苗產(chǎn)品的國家。

    有中國生產(chǎn)的該疫苗產(chǎn)品價格僅為同類產(chǎn)品的幾分之一，非常適合在廣大發(fā)展中國家和地區(qū)使用。

    案例4：

    價格低廉的長效皮下避孕

    埋植劑

    自主的計劃生育是全球健康的重要環(huán)節(jié)。使用避孕藥具將有助于減少產(chǎn)婦死亡、意外懷孕、流產(chǎn)和嬰兒死亡。由于缺乏滿足需求且價格低廉的產(chǎn)品，在發(fā)展中國家有超過2.2億婦女無法獲得安全有效的避孕藥具。

    蓋茨基金會投資了一款高效、易用、安全且價格低廉的四年皮下避孕埋植劑Sino-implant II。該產(chǎn)品由插入皮下的兩根硅膠棒組成，硅膠棒內(nèi)含有合成的、類似天然黃體酮的左炔諾孕酮。由上海達(dá)華藥業(yè)有限公司制造的該產(chǎn)品已達(dá)到生產(chǎn)和臨床的國際質(zhì)量標(biāo)準(zhǔn)，并且正在接受WHO的預(yù)認(rèn)證。

    案例5：

    結(jié)核病快速診斷工具包

    結(jié)核病是導(dǎo)致死亡的最主要疾病之一，全球每年的新增病例高達(dá)約900萬，其中有三分之一沒有機會被診斷出來。結(jié)核病防控工作面臨的一個重要挑戰(zhàn)是缺乏快捷、準(zhǔn)確且低成本的診斷方法，這一點在結(jié)核病負(fù)擔(dān)最重的撒哈拉以南非洲尤為突出。

    蓋茨基金會向中國的一家生物科技創(chuàng)新企業(yè)——優(yōu)思達(dá)生物技術(shù)有限公司投資了1130萬美元，用于支持新型低成本結(jié)核病診斷工具的研發(fā)、生產(chǎn)、審批和交付。新的工具靈敏度更高，并且能夠迅速得出診斷結(jié)果。

    優(yōu)思達(dá)是在蓋茨基金會與中國科技部聯(lián)合發(fā)起的一次公開競標(biāo)中脫穎而出的。除了資金投入外，蓋茨基金會還向優(yōu)思達(dá)提供了技術(shù)支持，以增強其研發(fā)實力，為發(fā)展中國家和地區(qū)開發(fā)更多種類的創(chuàng)新產(chǎn)品。