鹽課在清代國(guó)家財(cái)政收入中的地位僅次于田賦地丁，居第二位，兩淮鹽商在清代的社會(huì)經(jīng)濟(jì)中占有非常重要的地位。在明末清初，兩淮鹽商曾遭到沉重打擊，幾乎破產(chǎn)。順治至康熙中葉，清統(tǒng)治者對(duì)兩淮鹽法進(jìn)行了某些整頓，隨著國(guó)家統(tǒng)一，全國(guó)政局日益穩(wěn)定，在鹽官和皇帝的大力支持下，鹽商得以壟斷厚利；到乾隆年間，終于發(fā)展成為挾資千百萬(wàn)的封建鹽業(yè)集團(tuán)。

    在籠絡(luò)巨額財(cái)富的同時(shí)，兩淮鹽商在清代對(duì)民間慈善貢獻(xiàn)可謂不小。從兩淮灶民到地方鄉(xiāng)鄰，從備荒治水到療生送死，他們的慈善對(duì)象不分親疏，義舉范圍不分遐邇，不僅紓緩了民眾的燃眉之急，也給兩淮大地種下了慈善的累累碩果。

    治水賑荒首當(dāng)其沖

    備荒防災(zāi)是兩淮鹽商慈行善舉的熱點(diǎn)之一，因?yàn)樵谀撬紵o(wú)常、旱魃難料的小農(nóng)經(jīng)濟(jì)時(shí)代，“養(yǎng)兒防老，積谷防饑”早已深入人心。

    鹽義倉(cāng)，是專門救濟(jì)灶丁的積谷倉(cāng)或賑濟(jì)倉(cāng)。自雍正四年（1726年）直至清末，兩淮鹽義倉(cāng)谷進(jìn)谷出，但鹽商們的捐助綿綿不斷。

    且不說(shuō)兩淮第一個(gè)鹽義倉(cāng)——揚(yáng)州東關(guān)倉(cāng)所費(fèi)銀子30萬(wàn)兩就有兩淮鹽商公捐的24萬(wàn)兩，就是泰州、通州、如皋、鹽城、海州、板浦等6個(gè)鹽義倉(cāng)也全靠?jī)苫贷}商的全力捐助。不僅如此，鹽商們還參與了鹽義倉(cāng)的日常管理，鹽商洪恒裕、黃恒茂、汪肇泰、鄭旅吉等就曾親自執(zhí)掌過(guò)揚(yáng)州廣儲(chǔ)門外的三所鹽義倉(cāng)。

    很難說(shuō)清鹽義倉(cāng)惠及過(guò)多少民眾，只能從方志、譜牒中略窺一斑。如乾隆三十六年（1771年），海州的板浦、中正以及通州的余東、余西等鹽場(chǎng)遭遇了海潮，幸虧鹽義倉(cāng)的16960余石谷物，灶民們才從嗷嗷待哺中緩過(guò)勁來(lái)。

    如果說(shuō)積谷備荒是解燃眉之急，那么治水防洪則是防患于未然。在兩淮鹽商看來(lái)，參與修堰筑壩、疏溝浚漕，善莫大焉。

    康熙四年（1665年），潮決淮南沿海的范公堤，鹽商黃家佩、黃家珣偕其族人率眾重修，沒(méi)費(fèi)朝廷一分一厘，而800里海堤興復(fù)如故。值得銘記的還有鹽商鮑漱芳，嘉慶初年，先是捐銀5000兩疏浚揚(yáng)州郡城東舊沙河，后又在疏浚芒稻河時(shí)捐銀六萬(wàn)兩以濟(jì)工用。

    兩淮鹽場(chǎng)地處海濱，天文、氣象所形成的海潮時(shí)常威脅鹽民的生命財(cái)產(chǎn)安全。如雍正二年（1724年）七月十八、十九兩日的風(fēng)暴潮，兩淮鹽場(chǎng)就曾淹死灶民49558人。于是，供鹽民應(yīng)急逃生的避潮墩應(yīng)運(yùn)而生。乾隆十一年（1746年），淮南鹽場(chǎng)興建143座避潮墩，鹽商們捐助了土方銀9200兩。業(yè)鹽新興場(chǎng)的鄭世勛還曾獨(dú)自出資修建十余座大墩，“自是歲遇風(fēng)潮，安睹如故”。

    那個(gè)時(shí)代，淮揚(yáng)地區(qū)不僅常遇海潮之災(zāi)，而且黃淮交漲沖決堤壩引發(fā)的水災(zāi)頻發(fā)。對(duì)于那些慈悲為懷的兩淮鹽商來(lái)說(shuō)，投身于僑寓地的水利建設(shè)，當(dāng)仁不讓。

    程維高曾于康熙年間捐出家財(cái)修筑邗溝兩岸險(xiǎn)段十里；鮑志道為治洪澤湖水災(zāi)導(dǎo)致的河道淤塞，既“集眾輸銀三百萬(wàn)兩以佐工需”，又“蠲薪四百萬(wàn)斤佐高堰工”；身系兩淮鹽業(yè)長(zhǎng)達(dá)五十年的兩淮總商江春，每遇災(zāi)賑、河工、捐輸?shù)裙嬷拢鞍偃f(wàn)之費(fèi)，指顧立辦”。

    建倉(cāng)、積谷，修堤、治水，清代江淮間的備荒防災(zāi)，兩淮鹽商功不可沒(méi)。

    散財(cái)救急當(dāng)仁不讓

    淮揚(yáng)地區(qū)每遇災(zāi)害饑饉，兩淮鹽商總是挺身而出，搶險(xiǎn)、賑災(zāi)，救黎民于水火，解百姓于倒懸。

    康熙初期，位于淮陰縣的高家堰潰決，百姓葬身魚腹者甚多，棲身于大樹之上的難民被蟲叮蛇噬，危在旦夕。業(yè)鹽于安東的程朝宣拿出三千金委托僧人募集船只，賴以存活的難民多達(dá)數(shù)千人。

    秉承著“救人一命，勝造七級(jí)浮屠”的理念，兩淮鹽商還承擔(dān)起了江上救險(xiǎn)的職能?；瓷虆亲悦堵氏仍诮鹕皆O(shè)救生船，并雇漁舟予以協(xié)助。汪文學(xué)則設(shè)救生船于燕子磯，并置田百余畝作為常年經(jīng)費(fèi)的來(lái)源。方如珽不但購(gòu)置救生紅船，還懸格每救一活人，賞銀一兩，獲死亡者則給一半。

    除了救民眾于危急，捐資助賑也是兩淮鹽商寄予情感較深、投入資金較多、惠及范圍較廣、產(chǎn)生影響較大的慈善項(xiàng)目。

    康熙十年（1671年），維揚(yáng)等地受災(zāi)，鹽商陳恒升等捐銀22670兩設(shè)立四個(gè)粥廠，賑濟(jì)災(zāi)民約45000人；雍正二年（1724年），東臺(tái)場(chǎng)海潮為災(zāi)，鹽商汪濤“以舟載糗糒，沿流哺灶民之流離者，一時(shí)全活無(wú)算”；嘉慶十年（1805年），淮黃大水，鹽商鮑漱芳牽頭捐麥四萬(wàn)石賑災(zāi)，所存活者不下數(shù)十萬(wàn)人；光緒二年（1876年），海州、沐陽(yáng)一帶旱蝗交迫，餓殍枕藉，漂泊流浪者不下二十萬(wàn)人，兩淮鹽商先后捐資17.19萬(wàn)兩以賑濟(jì)災(zāi)民。

    對(duì)于安輯災(zāi)民，兩淮鹽商也頗費(fèi)心神。程鐘在淮安建立的普濟(jì)堂有大小瓦房128間，并“寒待衣、饑待食、病待醫(yī)、歿待殯”。江承炳對(duì)流入揚(yáng)州的數(shù)千名災(zāi)民“量給資斧”助其返鄉(xiāng)?？滴跄觊g，栟茶場(chǎng)蕩地被海潮沖坍980余頃，應(yīng)征稅金1500余兩，淮南鹽商見(jiàn)灶民無(wú)力承受，全部代為捐交，其后“蕩地潮災(zāi)遂以為例”。

    翻一翻清朝276年的歷史，兩淮鹽商賑災(zāi)救災(zāi)的事例不勝枚舉，捐出的銀子車載斗量。據(jù)《嘉慶兩淮鹽法志》記載，僅乾隆三年（1738年）至五十三年（1788年），兩淮鹽商濟(jì)災(zāi)捐銀就達(dá)238萬(wàn)兩。乾隆皇帝還稱賑災(zāi)有力的鹽商汪應(yīng)庚為“大勛卿”。

    急公好義視為己任

    自先秦之后，歷代統(tǒng)治者都把荒政視為己任，清代亦然，不過(guò)受財(cái)力和物力困擾，有的方面只得由民間力量負(fù)責(zé)主導(dǎo)。而作為富甲一方的兩淮鹽商，只要屬于“生者有賴，死者得安”的事項(xiàng)，均無(wú)所差別地承攬起來(lái)，守望相助，樂(lè)此不疲，感性而又率真。

    揚(yáng)州藥局，在淮揚(yáng)地區(qū)民眾中久享盛譽(yù)，它是由兩淮總商黃光德于雍正七年（1729年）率領(lǐng)眾商公捐設(shè)立，遇到疫情懸壺濟(jì)民，常年則定期施舍丸散。江承瑜也曾任過(guò)兩淮總商，見(jiàn)揚(yáng)州地濕民病，“設(shè)局延醫(yī)，所活甚多”。

    對(duì)于那些葬無(wú)寸土的貧苦民眾，兩淮鹽商往往設(shè)立義冢予以收埋。黃仁德等曾于揚(yáng)州四郊買地16處作為義冢，黃源德則于揚(yáng)州南門外、北門外購(gòu)買義地用于安置亡靈。鹽商江春等不但購(gòu)置西山空地70畝作為義冢，而且還另辟20畝地由僧人耕種納糧充作義冢的經(jīng)費(fèi)來(lái)源。

    兩淮鹽商對(duì)善會(huì)善堂的捐助同樣不吝銀兩。揚(yáng)州普濟(jì)堂原因經(jīng)費(fèi)不足難以為繼，直到后來(lái)每年有120兩到180兩的鹽商公捐才得以正常運(yùn)轉(zhuǎn)。瓜洲普濟(jì)堂由兩淮鹽商接管之后，每年支銀就達(dá)2580兩。甚至兩淮之外的江寧普濟(jì)堂、蘇州普濟(jì)堂都分別享受過(guò)兩淮鹽商每年1600兩、1000兩紋銀的贊助。

    與贊助普濟(jì)堂如出一轍，兩淮鹽商對(duì)收養(yǎng)孤兒的育嬰堂也充滿厚愛(ài)。乾隆二十年（1755年），鹽商們?cè)?gòu)置菜田作為揚(yáng)州育嬰堂的資產(chǎn)和收入，并從淮南二十八總商中派出二人經(jīng)管其事。東臺(tái)安豐場(chǎng)的育嬰堂本由場(chǎng)商汪永德、萬(wàn)西成等公建，乾隆年間鮑致遠(yuǎn)、仇萬(wàn)福等又進(jìn)行了重修。

    在那些急公好義的兩淮鹽商身上，慈善不僅是一種胸襟、一種情懷，甚至演化為一種嗜好、一種品性。如，徐璟慶興義學(xué)，修宗祠，助婚喪，恤貧乏，先后所費(fèi)巨萬(wàn)，而且其妻方氏也有同好。至于兩淮地區(qū)城邑救火的水倉(cāng)、載人過(guò)河的義渡、排污泄洪的官溝、街衢橋梁的修建、書院社學(xué)的興辦等等，無(wú)不烙下了兩淮鹽商樂(lè)善好施的印記。

    利義并存儒商典范

    追求利潤(rùn)最大化應(yīng)是兩淮鹽商的本質(zhì)屬性和價(jià)值取向，但他們中的許多人卻把商業(yè)利潤(rùn)投向了社會(huì)公益慈善，個(gè)中原由頗值得玩味。

    有人說(shuō)，兩淮鹽商熱心慈善事業(yè)是源于對(duì)拖朱曳紫社會(huì)地位的渴求，程九經(jīng)就是由于屢次捐賑淮揚(yáng)饑民而迭受恩賜，并加頂戴一級(jí)。也有人說(shuō)，兩淮鹽商誼篤鄉(xiāng)梓是為子弟參與僑寓地科舉應(yīng)試積累“入籍”的資本，清初淮安十三鹽商之一的程朝宣因不惜破產(chǎn)救荒而被當(dāng)?shù)匕傩铡盀檎?qǐng)占籍”就是明證。

    這種簡(jiǎn)單地以報(bào)效朝廷、取悅鄉(xiāng)里詮釋兩淮鹽商急公好義的動(dòng)機(jī)顯然有失偏頗，因?yàn)閹в泄实男猩品e德具有個(gè)體性、利己性和即時(shí)性，這與兩淮鹽商樂(lè)善好施的群體性、利他性、恒久性迥然不同。

    不排除清代兩淮鹽商的樂(lè)善好施有著“積善之家必有余慶，積惡之家必有余殃”的佛家印記，但其初始沖動(dòng)和永恒動(dòng)力還是源于他們有一顆與儒家道德信條不謀而合的慈善心。

    清代兩淮鹽商中的許多人都是亦商亦儒之輩。如：江春早年讀書，后棄文從商；汪應(yīng)庚是《平山攬勝志》的編輯者；馬曰琯因“橫陳圖書常千架，供養(yǎng)文人過(guò)一生”而名躁一時(shí)。這些亦商亦儒之輩深受儒家仁愛(ài)思想、民本思想、大同思想以及喪葬禮俗、養(yǎng)老禮俗的浸濡，并逐步形成匡世濟(jì)民、散財(cái)種德、卻私利公的尚義觀以及守望相助、養(yǎng)老慈幼、鄉(xiāng)約教化的慈善心。正是有了這種慈善倫理作支撐，才會(huì)有鮑漱芳的設(shè)廠賑濟(jì)、程量越的筑廬安民、黃光德的設(shè)局延醫(yī)、汪應(yīng)庚的建橋濟(jì)行。

    而今，盡管兩淮鹽商捐建的鹽義倉(cāng)難覓片磚只瓦，瀕海的避潮墩早就蕩然無(wú)存，但由他們善心繪制的“兼相愛(ài)、交相利”動(dòng)人畫卷仍然值得世人的追思。

    ■ 趙銀笙