宋代有救生性質(zhì)的官渡船，明末有救生“紅船”，清朝初年有京口救生會，清末則有焦山救生總局——從民間的慈善之舉到官民合力形成有規(guī)模的救助組織，我國水上救助相續(xù)發(fā)展出一條鮮為人知的傳統(tǒng)脈絡(luò)。

    而世界最早的水上救助組織遺址——救生會的所在，更稱得上是鮮為人知。

    在江蘇省鎮(zhèn)江市云臺山北麓的古官道上，有一條1000多米長的青石古街。歷經(jīng)六朝、唐、宋、元、明、清各代的風(fēng)雨，略顯破舊、頹敗，只有兩扇分別刻著“層巒聳翠”、“飛閣流丹”的石門，讓人猜想昔日的熱鬧繁華。

    這條古街就是西津渡街，在生活氣息濃郁的鎮(zhèn)江城中尤顯靜謐。倒是江水退去之后，過去舟楫如織的西津渡口，如今車水馬龍。

    在這條古街上，有江南惟一現(xiàn)存的喇嘛式過街塔——昭關(guān)塔，人們依然相信從塔下經(jīng)過一次即是禮佛一次，于是在塔下來往穿越，祈求一世平安。離古渡口不到50米處，有一座觀音洞，一座天妃廟，同樣承載了來往渡口百姓的平安祈愿。

    觀音也罷，天妃也罷，給予那些處于危難之中的人們實實在在的幫助和關(guān)懷的，卻是數(shù)十米之外的救生會。

    救生會是一幢不起眼的磚木建筑，門楣上鑲嵌著三個蒼勁有力的大字：救生會。推門而進(jìn)，迎面是一座六角涼亭，左轉(zhuǎn)便是一棟總面積不足200平方米的兩層建筑，樓對面則是三開門面的平房。整個大院沒有曲徑通幽的勝景，更沒有雕梁畫棟的豪華，倒像小富人家的寓所。這里就是鎮(zhèn)江西津古渡救生會——現(xiàn)代救助的發(fā)源地。

    救生會雛形

    鎮(zhèn)江枕山臨水，素有“黃金水道”之稱，自六朝始，大江南北的各種物資就經(jīng)由西津渡轉(zhuǎn)運至全國各地。至隋唐，隨著京杭大運河的全線貫通，鎮(zhèn)江隨之成為朝廷南北漕運的咽喉，西津渡也日益繁忙。那時還處江中的金山寺見證了當(dāng)年水上運輸?shù)氖r：“西津渡乃南北沖要之地，江浙閩海悉由此以達(dá)京師，使命客旅，絡(luò)繹往回，日不暇給?！?/p>

    據(jù)《鎮(zhèn)江志》記載，鎮(zhèn)江西津古渡北對瓜洲，江面開闊達(dá)40余里，“每遇疾風(fēng)卷水，黑浪如山，檣傾楫摧，呼號之聲驚天動地”。唐代詩人孟浩然就留下了“江風(fēng)白浪起，愁煞渡頭人”的詩句。唐天寶十年（722年），一次就有數(shù)十艘渡船沉沒；南宋紹興六年（1136年），一艘渡船離岸不久即遇上風(fēng)浪波濤，連艄公在內(nèi)的46名渡客無一生還；明萬歷十年（1582年）的一陣狂風(fēng)竟摧毀了千余艘漕船和民船。

    由于西津渡特殊的交通位置和軍事地位，宋朝時，鎮(zhèn)江沿岸渡口已星羅棋布，綿延數(shù)十里，加強安全管理就顯得尤其重要。到了南宋乾道年間，渡船死人的事件還在延續(xù)，活生生的事實讓時任鎮(zhèn)江郡守的蔡恍寢食不安，他決意做一件好事。這一年，蔡郡守建造了5艘抗風(fēng)能力很強的大型擺渡船，各船分別豎立“利、涉、大、川、吉”作為標(biāo)志，并限定載客人數(shù)，擺渡船“身兼兩職”，既渡人又救人，這就是首次見諸史冊的官渡和救生性質(zhì)的渡船，也是后來救生會的雛形。從此以后，西津渡口很少發(fā)生人命事故，百姓也不再擔(dān)驚受怕了。

    到了元代，戰(zhàn)事紛亂，污吏橫行，這時的西津渡口監(jiān)渡官吏中有人濫用職權(quán)，敲詐勒索，致使渡江客取道私渡。然而，天下烏鴉一般黑，私船主大多為無業(yè)游民，索財更是心切，手法毒辣無比，載客船常常駛抵江心，故意停航，威脅旅客交錢，一時間鬧得過江者人人自危。正直的官員再也看不下去了，元延佑至泰定年間，鎮(zhèn)江路總管段廷圭下令在西津渡新增救生渡船15艘，每船配備艄工1名，水手9名，要求豎立旗號，并標(biāo)明艄工的姓名，實行“實名上崗”，接受老百姓的監(jiān)督。段廷圭規(guī)定，路、縣級正職官員必須每10天輪流一次親自到渡口巡檢，嚴(yán)查私渡小船。他還規(guī)定，各渡船擺渡費由官方統(tǒng)一收取。江面上還常年派出巡邏船監(jiān)督，發(fā)現(xiàn)官方渡船不插旗號，嚴(yán)加處罰，對私渡船則予以堅決打擊。泰定二年（1325年），段廷圭又果斷地取消了歷年來設(shè)在碼頭上的“監(jiān)渡員”，根除了滋生渡口貪官的土壤。泰定三年（1326年）10月，他又大膽地采納了鎮(zhèn)江路經(jīng)歷皇甫祥、知事翟思忠的建議，取消了西津渡官渡船的船票，受到了百姓的擁戴。

    西津渡口的一系列變革，對改變當(dāng)時長江水域事故頻發(fā)、保障老百姓的生命財產(chǎn)安全發(fā)揮了積極意義。但是，由于經(jīng)濟社會條件的制約，救生行動往往被動進(jìn)行。

    救生“紅船”

    明朝正統(tǒng)年間，巡撫侍郎周忱打造了兩艘救生專用船，并向社會招募水手30余人“濟渡救生”。他還親自率領(lǐng)民工修建西津渡石堤，使救生船直抵碼頭，大大方便了旅客登船。這是真正意義上的長江水域救助專業(yè)隊伍。

    時至清初，江上船覆人亡的事故頻頻發(fā)生，地方官府面對百姓生命安危卻熟視無睹。萬般無奈下，康熙四十二年（1703年），京口15位紳士共同協(xié)商，決定成立京口救生會，宗旨是“救涉江復(fù)舟者”。會址樓特設(shè)瞭望哨，一旦發(fā)現(xiàn)江上有船翻溺水者，救生會會立即派出紅船前去救助。救生紅船出救時，船頭桅桿掛有虎頭牌，一路鳴鑼開道，江上所有船只聽到鑼聲都得避讓，所有關(guān)口都得打開，給紅船讓道，紅船須在最短時間內(nèi)趕到出事地點實施救生。

    京口救生會的諸名義舉，引起了社會各界人士的關(guān)注和支持，慕義者益多，收到的捐助金額也越來越多。5年后，救生會購得西津渡昭關(guān)晏公廟舊址，建屋三間作為會址，屋堂中祭祀晏公像，后又建樓閣祭祀文昌神。其救生的范圍也越來越大，在社會上產(chǎn)生了很大反響，在它的影響下相繼出現(xiàn)了江寧府齊濟寺，設(shè)救生紅船一艘；觀音門設(shè)救生紅船一艘；揚州縣與丹徒豐樂橋間也設(shè)有救生紅船。一時大江南北呈現(xiàn)初一派大家爭做救生善事的景象。

    江上雖有救生義舉，但平安渡江仍是百姓日常所期盼的大事。因太平天國起義失敗，清廷大批裁剪湘、淮軍，鎮(zhèn)江碼頭一時出現(xiàn)了不少無家可歸的解甲士兵，他們成了散兵游勇，流落在江面上為“船民”，表面上是靠片帆雙槳的小船營生，實際上干著江上盜匪的勾當(dāng)。這些小船出沒無常、行蹤飄忽，過江商旅屢受其害。對此，地方官廳也束手無策。同治年間，在鎮(zhèn)江經(jīng)商的余姚縣人魏壽昌主動邀請同鄉(xiāng)魏銘、嚴(yán)宗延等5人集議研究，決定成立鎮(zhèn)江義渡局，共同集資建造大型渡江帆船，帆船漆成紅色，免費渡客，取名義渡紅船，專門載渡瓜洲與鎮(zhèn)江的旅客，使南來北往的人平安渡江，以免慘劇繼續(xù)發(fā)生。

    自從有了義渡紅船，大江南北過往的官民商賈甚感方便。由于不收取渡船費，過江的肩挑負(fù)販、引車賣漿者以及廣大百姓受惠不淺。

    經(jīng)費募集

    施行江上救生和義渡是一種公益行動，皆非營業(yè)性質(zhì)。但兩家機構(gòu)日常管理人員及紅船的舵工、水手的薪金，以及船只的保養(yǎng)、維修、更新等都需要開支。為解決資金問題，它們采取了相同的社會募集運作方式，且募集中涌現(xiàn)出不少終身為慈善事業(yè)做出突出貢獻(xiàn)的鄉(xiāng)紳世家。

    京口義士蔣豫，字介和，安貧力學(xué)、樂善好施。乾隆初年，他繼承族人之志，召集諸位善士，全力振興京口救生會。它們商定出：救生人員凡于江中救活一人，賞錢1200文，撈救浮尸一口，給獎賞暨同棺抬埋費1150文。他與后人苦心經(jīng)營京口救生會，連續(xù)七代，計140多年，未曾假手于人。第二次鴉片戰(zhàn)爭期間，英國侵略者侵占鎮(zhèn)江，強占昭關(guān)救生會所作領(lǐng)事館。清廷官員下諭給蔣家后人蔣寶，要求屈認(rèn)被侵占事實，向洋人領(lǐng)取房屋租金。蔣寶力爭保住救生會會址，拒絕領(lǐng)取租金，迫使洋人侵用房屋的不合法。光緒三年（1876年），鎮(zhèn)江美英領(lǐng)事館另選他址，救生會房屋得到歸還。

    鎮(zhèn)江義渡局在經(jīng)費開支上也出現(xiàn)同樣的問題。創(chuàng)辦初期，雖有發(fā)起人魏昌壽等人籌墊資金，但要維持常年開支，則需要另有經(jīng)費來源。于是又由魏昌壽等人報請地方官廳，勸諭鎮(zhèn)江當(dāng)時商界的洋貨、洋藥、洋行、雜貨、錢鋪五個行業(yè)的公會，認(rèn)捐輪辦，每個行業(yè)公會承值一個月，由行業(yè)董事會員負(fù)責(zé)管理局務(wù)。五月一輪，周而復(fù)始。收支各款，也輪流造冊報銷。五業(yè)認(rèn)捐后，經(jīng)費仍有透支，又經(jīng)地方政府轉(zhuǎn)上級政府批準(zhǔn)，向江北儀征十二圩的鹽業(yè)提取“鹽厘”，向七濠口米行提取“米厘”，以解決經(jīng)費不足的問題。

    由于輪值法運作起來存在事權(quán)不一的缺陷，各業(yè)董事平時要忙于本公會內(nèi)部的業(yè)務(wù)，無暇兼顧義渡總局的事務(wù)，于是又公議決定改五業(yè)輪值法為公推一業(yè)的董事專門負(fù)責(zé)制，認(rèn)捐款項仍由五業(yè)分擔(dān)不變。

    同治十二年（1873年）始，由五業(yè)公推瓜洲的于百川總管局務(wù)。于百川是一位慈善家，他主持義渡局事務(wù)后，恰逢各方捐款豐裕，于是精打細(xì)算，以余款陸續(xù)添置義渡局的恒產(chǎn)，以出租田的租金作為義渡船的固定經(jīng)費。于百川去世后，其侄于樹滋及其子于小川相繼承擔(dān)董事，于氏三人熱心義渡善事長達(dá)70年有余。

    隨著社會經(jīng)濟的發(fā)展，江上出現(xiàn)了新式機輪，渡江不再是百姓們性命攸關(guān)的大事。1923年，在鎮(zhèn)江、瓜洲名紳馬雋卿等人的倡議下，成立了普濟輪渡局，購買了大噸位的鐵殼“普濟號”輪渡船，使西津渡至瓜洲的輪渡條件大為改善。由于鎮(zhèn)江小輪業(yè)的迅速發(fā)展和渡口管理的不斷完善，京口救生會和鎮(zhèn)江義渡局的紅船才逐漸退役，最終完成了它們的歷史使命。

    （據(jù)《東南文化》等）