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2014-11-13 來(lái)源 :公益時(shí)報(bào)??作者 : 高文興
信托制度是英國(guó)法中最具特色的一項(xiàng)法律制度。英國(guó)著名法律史學(xué)家梅特蘭曾說(shuō)：“如果有人要問(wèn)英國(guó)人在法學(xué)領(lǐng)域取得的最偉大、最獨(dú)特的成就是什么，那就是歷經(jīng)數(shù)百年發(fā)展起來(lái)的信托理念，我相信再也沒(méi)有比這更好的答案了。這不是因?yàn)樾磐畜w現(xiàn)了基本的道德原則，而是因?yàn)樗撵`活性，它是一種具有極大彈性和普遍性的制度。”
信托制度產(chǎn)生于英國(guó)，而如今在世界范圍內(nèi)得到快速而深遠(yuǎn)的發(fā)展，這不得不使我們驚嘆于該制度的優(yōu)越性。而公益信托制度更是其中不可或缺的一個(gè)組成部分，它的出現(xiàn)使得許多社會(huì)問(wèn)題得到合理而有效的解決。
先于“私益”信托誕生
任何制度的產(chǎn)生都是歷史發(fā)展到一定程度的產(chǎn)物，英國(guó)法上的公益信托制度也不例外，公益信托是中世紀(jì)時(shí)期基于當(dāng)時(shí)環(huán)境的需要所產(chǎn)生的法律制度。在11、12世紀(jì)的時(shí)候，西方世界發(fā)生了一場(chǎng)風(fēng)云突變的革命，從中產(chǎn)生出一個(gè)有形的、團(tuán)體的和等級(jí)的教會(huì)，一個(gè)獨(dú)立于皇帝、國(guó)王和封建主，只服從于羅馬主教絕對(duì)專制權(quán)威的法律實(shí)體，這就是羅馬教皇體制革命。英國(guó)在中世紀(jì)的歲月里，神權(quán)和王權(quán)交錯(cuò)，宗教的勢(shì)力日益擴(kuò)張，使得宗教的理念越來(lái)越植根于人們的心中。一般的教徒為踐行博愛(ài)、利他思想的教義，以協(xié)助教會(huì)宣揚(yáng)教義及從事恤貧教化等工作，大多數(shù)人都將自己的土地等財(cái)產(chǎn)捐獻(xiàn)于教會(huì)。教會(huì)則按照教會(huì)的規(guī)則，這些財(cái)產(chǎn)用于促進(jìn)眾多的公益活動(dòng)，主要體現(xiàn)在：救濟(jì)貧困、醫(yī)治病患、照顧老人、教育兒童等類(lèi)似的方面。因?yàn)楫?dāng)時(shí)的教會(huì)為非納稅主體，而且占有的土地也很少轉(zhuǎn)讓出去，所以對(duì)以稅收為主要收入來(lái)源，且取得最終土地所有權(quán)而言，構(gòu)成了嚴(yán)重的威脅。因此，12世紀(jì)末英國(guó)國(guó)王亨利三世頒布了《沒(méi)收法》，該法禁止人們臨終前將土地贈(zèng)與教會(huì)。這些教徒為了踐行自己的信念，生前將土地所有權(quán)轉(zhuǎn)移給教會(huì)以外的人，即為受托人，在死后，再將土地交付給受托人，從而受托人按照捐贈(zèng)人指定的目的、為著教會(huì)的利益進(jìn)行管理，這種制度被稱之為use(用益制度)。這種制度由于其良好的適用性而得到廣泛傳播。從而看出，早期的公益信托，其捐贈(zèng)的目的性與當(dāng)時(shí)的慈善以及宗教法人的歷史有著密不可分的關(guān)系，所以英國(guó)信托制度有一大特色，就是信托制度的適用起始于宗教的目的，且公益信托先于“私益”信托而存在。
而自從諾曼人征服英國(guó)之后，在英國(guó)成立的宗教法庭已經(jīng)有了三種保證公益性捐贈(zèng)的方式：(1)享有不確定存在時(shí)限的特權(quán);(2)贈(zèng)與人的贈(zèng)與若沒(méi)有明確規(guī)定的內(nèi)容，在私益信托中就會(huì)構(gòu)成原因的無(wú)效，然而若該項(xiàng)財(cái)產(chǎn)是為了公益使用的目的，不會(huì)因其目的不確定、具體而影響公益捐贈(zèng)的有效性;(3)贈(zèng)與人所指定的公益目的，如果自始或以后無(wú)法執(zhí)行，仍然要參照贈(zèng)與人設(shè)定時(shí)的意思，從而可以有其他公益目的代替。
可見(jiàn)，宗教對(duì)英國(guó)公益信托制度的發(fā)展，不論在實(shí)際的運(yùn)行中還是對(duì)法律規(guī)范的建立都起到了至關(guān)重要的作用。然而由教會(huì)起主導(dǎo)作用的這些公益活動(dòng)，從14世紀(jì)中葉起，受到了政府的強(qiáng)力干預(yù)，其發(fā)展多不如以前，甚為厲害的是亨利八世和愛(ài)德華六世對(duì)教會(huì)的控制，導(dǎo)致教會(huì)發(fā)展起來(lái)的公益活動(dòng)網(wǎng)絡(luò)逐漸消解。但當(dāng)時(shí)民間的公益活動(dòng)仍在悄然進(jìn)行，主要是經(jīng)營(yíng)工商業(yè)發(fā)達(dá)起來(lái)的新興階級(jí)，其公益的目的主要是救濟(jì)貧困和促進(jìn)教育的發(fā)展。
公益信托的種類(lèi)
目前，英國(guó)公益信托的內(nèi)在形式已經(jīng)趨于穩(wěn)定。但是隨著社會(huì)政治、經(jīng)濟(jì)的發(fā)展與進(jìn)步，公益信托的具體形式也有所增加或者減少，但主要仍基于以下四種類(lèi)型。
第一，救濟(jì)貧困的信托。救濟(jì)貧困的信托是委托人為了救濟(jì)貧困的目的而設(shè)立的信托，將信托財(cái)產(chǎn)用來(lái)幫助不特定的多數(shù)人。此種形式的公益信托，在公益信托中的地位一直很重要。但是，對(duì)于“貧困”一詞的含義，至今尚未有明確的定義。因?yàn)樵诓煌臍v史階段、不同的地域，其具體含義也是千差萬(wàn)別的，然而，在英國(guó)的操作實(shí)務(wù)中，通常認(rèn)為，對(duì)于生活必需品或者類(lèi)似的物品非常缺乏的情形作為受益對(duì)象，而不能因?yàn)槟撤N娛樂(lè)品或者消遣缺乏的情形劃歸于貧困對(duì)象。貧困并不僅僅限于那些貧窮的人，它還包括該詞的一般含義，即不得不捉襟見(jiàn)肘的人，對(duì)他們?cè)谏钪杏龅降碾y處，予以一定的關(guān)注。比如說(shuō)：窮困潦倒的上流人士、家境破敗的貴婦人，這些人都曾被法院認(rèn)定為貧困的人。
第二，促進(jìn)教育的信托。早在英國(guó)《1601年公益用益法》中，就提到了學(xué)校和大學(xué)教育，自此以后，教育一詞的含義在不斷地豐富擴(kuò)大。而在公益信托中，所指的“教育”既不局限于為公益法的目的而進(jìn)行的教學(xué)，也不局限于學(xué)校里進(jìn)行的教學(xué)活動(dòng)。鼓勵(lì)、倡導(dǎo)那些可以提高藝術(shù)品味的活動(dòng)或者具有美學(xué)價(jià)值的東西，都有可能是公益性的。還曾有法院認(rèn)為，一項(xiàng)鼓勵(lì)文明禮貌和禮儀的信托也屬于公益信托。而社會(huì)上一般所說(shuō)的體育運(yùn)動(dòng)不屬于教育，但如果委托人設(shè)立信托的目的是在校園里舉辦體育比賽或者其他體育活動(dòng)，可以促進(jìn)學(xué)生的性格發(fā)展及體能教育，作為他們接受精神教育相關(guān)的一種補(bǔ)充，那么，此項(xiàng)信托就會(huì)被認(rèn)為具有公益性。然而，如果是借著教育的名義進(jìn)行政治宣傳，最終會(huì)影響社會(huì)大眾對(duì)于政治方面的意見(jiàn)，則它就不是公益性的。
第三，促進(jìn)宗教的信托。英國(guó)社會(huì)容忍宗教的快速發(fā)展，因此到現(xiàn)在，多種多樣的宗教、命令和教派發(fā)展的信托，都被認(rèn)為是公益性的。
第四，為其他有利于社會(huì)的目的而設(shè)定的信托。這類(lèi)信托是一個(gè)包羅萬(wàn)象、內(nèi)容豐富的綜合體，包含著各種各樣有益于公共利益的一般目的。最主要為動(dòng)物信托與休閑信托。動(dòng)物信托包括阻止虐待動(dòng)物，提高人類(lèi)的道德標(biāo)準(zhǔn)。然而，動(dòng)物信托構(gòu)成公益信托并不是他有益于動(dòng)物本身，而是通過(guò)這種行為能夠給人類(lèi)帶來(lái)某種利益。所以，一項(xiàng)關(guān)于動(dòng)物的捐贈(zèng)要想成為公益性的捐贈(zèng)，必須為著人類(lèi)的利益，為人類(lèi)謀福利。休閑信托則主要是將贈(zèng)與的款項(xiàng)用來(lái)提供運(yùn)動(dòng)和休閑設(shè)施。
對(duì)美國(guó)的影響
在美國(guó)早期，公益信托的命運(yùn)多舛。19世紀(jì)，公益和特權(quán)、建立教堂、擁有永久的巨額財(cái)富一樣，不大受人們歡迎。英王伊麗莎白一世頒布通行的《公益用益法》也傳到了美國(guó)，大多數(shù)的州法院都接受了英國(guó)的此部法律，但是沒(méi)有一個(gè)州是全盤(pán)接受的。所以，也有幾個(gè)州認(rèn)為公益信托是無(wú)效的。隨著美國(guó)社會(huì)財(cái)富的日益劇增，社會(huì)矛盾的日益涌現(xiàn)，人們也就開(kāi)始關(guān)注了社會(huì)問(wèn)題，從而使得公益信托得到了發(fā)展?，F(xiàn)在，美國(guó)各州都已承認(rèn)了公益信托的有效性。
美國(guó)的公益信托主要以基金會(huì)的形式存在，組織形式既可采用單純信托的方式，也可以采取公司的形式。在具體形式上，主要有三大類(lèi)：一是公眾信托，及對(duì)某一特定范圍內(nèi)的居民為了該范圍內(nèi)的人的利益而捐贈(zèng)的款項(xiàng)進(jìn)行管理和運(yùn)用所產(chǎn)生的信托。二是公共機(jī)構(gòu)信托，即由學(xué)校、醫(yī)院和慈善組織等公共機(jī)構(gòu)在接受捐款以后，將款項(xiàng)委托給信托機(jī)構(gòu)進(jìn)行合理有效的管理，以提高資金使用效率。三是慈善性剩余信托，即由捐款人設(shè)立的一種慈善性信托，它允許捐款人獲得一定比例的信托受益，以維持自身和家庭的生活，而將剩余部分全部轉(zhuǎn)給某個(gè)特定慈善機(jī)構(gòu)。
■ 本報(bào)記者 高文興
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